La respuesta corta
Las señales más confiables son las fecas, los ruidos nocturnos en el entretecho o dentro de los muros, las roeduras en cables y envases, y las manchas grasientas oscuras en zócalos y bordes. De todas, las fecas son la mejor: dicen qué especie es, cuánta actividad hay y si es reciente.
Ver un roedor de día es la señal más tardía, no la primera. Los roedores son nocturnos; si uno anda a plena luz, generalmente es porque la población creció lo suficiente como para que los individuos más débiles salgan a horas de riesgo.
Las fecas: tamaño, forma y brillo
Cada especie deja un rastro distinto y eso permite saber a qué se enfrenta sin haber visto nunca al animal.
Las del guarén o rata parda miden hasta 2 centímetros y tienen los extremos redondeados. Aparecen a nivel de suelo: patios, bodegas, bajo muebles bajos. Las de la rata negra son más pequeñas, alargadas y con las puntas afiladas, y aparecen en altura, en entretechos y sobre vigas. Las del ratón doméstico son diminutas, del porte de un grano de arroz, y suelen encontrarse dentro de cajones, en despensas y en el fondo de los muebles.
El brillo indica el tiempo. Las fecas recientes son oscuras, brillantes y blandas. Con los días se opacan, se aclaran y se desmenuzan al presionarlas con un palito. Si encuentra fecas y todas están secas y quebradizas, es probable que la actividad haya sido antes y ya no esté. Si hay fecas oscuras y brillantes, hay roedores ahora.
Un truco útil: limpie completamente un sector y vuelva a revisarlo a los tres días. Lo que aparezca en ese lapso es actividad actual y le muestra por dónde circulan.
Ruidos, roeduras y manchas
Los ruidos delatan la ubicación. Si vienen del cielo raso o del entretecho, casi siempre es rata negra, que trepa por cables, árboles y enredaderas. Si vienen del suelo, de un muro bajo o del exterior, es más probable el guarén. Si son ruiditos leves dentro de un mueble de cocina, es ratón. La hora también dice algo: la actividad se concentra en las primeras horas después de que la casa se queda en silencio.
Las roeduras aparecen en cables eléctricos, envases plásticos, sacos, jabones y marcos de madera. Los incisivos del roedor crecen de forma continua, así que roer no es solo para comer: es una necesidad fisiológica. Por eso muerden cosas que no le sirven de alimento, y por eso las roeduras en cables son un riesgo de incendio real y no una exageración.
Las manchas grasientas son una señal que casi nadie conoce y que es muy confiable. El roedor camina siempre pegado a la pared, y el aceite de su pelaje va dejando una franja oscura y brillante a lo largo de zócalos, en las esquinas y en los bordes de las pasadas. Si encuentra esa franja, encontró la ruta que usan, y ese es exactamente el lugar donde hay que trabajar.
Por dónde entran
Un ratón adulto pasa por una abertura de 6 milímetros, más o menos el grosor de un lápiz. Un guarén necesita cerca de 2 centímetros. Con esa medida en mente, recorra la casa buscando: pasadas de cañerías y de gas sin sellar, rejillas de ventilación rotas, el espacio bajo las puertas, uniones entre el radier y el muro, y el punto donde entra el cable de la electricidad.
En el exterior, revise el perímetro: madrigueras en tierra suelta junto a muros, acumulaciones de material o leña pegadas a la casa, maleza alta y ramas que tocan el techo. Todo eso es refugio y camino.
Al sellar, importa el material. La espuma expansiva sola no sirve: la roen sin dificultad. Lo que funciona es lana de acero comprimida dentro de la abertura, cubierta con mortero o silicona, o placas metálicas en las pasadas grandes. En puertas, un burlete metálico o de goma reforzada.
Qué hacer y qué no
Lo que conviene hacer de inmediato: guardar alimentos y comida de mascotas en envases herméticos, retirar el plato de la mascota durante la noche, mantener la basura en tarro con tapa, despejar el perímetro de la casa y sellar las aberturas que encuentre.
Lo que no conviene: esparcir veneno suelto. Es peligroso para niños, mascotas y aves, y además el roedor puede morir dentro de un tabique y dejar un olor que dura semanas y que no hay cómo resolver sin abrir el muro. El cebo debe ir siempre dentro de una estación cerrada con llave y anclada. Tampoco vale la pena invertir en aparatos de ultrasonido: los roedores se habitúan en días y no hay evidencia de que resuelvan una infestación establecida.
Y sobre todo: no lo deje para después. Los roedores se reproducen rápido y una pareja puede dar origen a decenas de individuos en pocos meses. Una intervención temprana es más corta, más barata y menos invasiva que una tardía.
En B&C la desratización incluye siempre el sellado de accesos, no solo la instalación de cebo, porque sin cerrar la vía de entrada el control dura lo que tarda en llegar el siguiente roedor. La inspección no tiene costo.