Hormigas: por qué vuelven y cómo controlarlas
La hormiga argentina forma supercolonias: por eso matar la hilera no sirve de nada.
La especie que domina en las ciudades chilenas es la hormiga argentina (Linepithema humile), que no forma un hormiguero sino supercolonias con muchos nidos y muchas reinas conectados entre sí. Matar la hilera que se ve no afecta a la colonia: hay que usar cebo, para que las obreras lo lleven al nido y llegue a las reinas.
Es la plaga más subestimada de todas y la que más se trata mal. La escena típica es rociar la hilera con insecticida, verla desaparecer y encontrarla de vuelta al día siguiente por otro camino. Hay una razón concreta detrás.
Cómo reconocerla
Hormiga argentina (Linepithema humile)
Pequeña, de 2 a 3 mm, café clara, sin brillo. Es una especie invasora que en Chile desplazó a buena parte de las hormigas nativas. Su particularidad es que no forma colonias que compitan entre sí: los nidos de todo un barrio se comportan como una sola supercolonia con miles de reinas. Por eso eliminar un nido no cambia nada, y por eso una casa tratada vuelve a tener hormigas desde el jardín del vecino.
Hormiga carpintera (Camponotus)
Mucho más grande, entre 6 y 12 mm, oscura. No come madera como la termita, pero la excava para hacer sus galerías, prefiriendo madera húmeda o con daño previo. Si aparecen hormigas grandes dentro de la casa y hay serrín fino bajo una viga o un marco, conviene revisar: puede haber humedad y daño estructural detrás.
Señales de que están presentes
- Hileras constantes entrando desde el exterior hacia la cocina o el baño
- Concentración alrededor de alimentos dulces, y también de comida de mascotas
- Tierra fina acumulada entre pastelones, en macetas o en el borde del radier
- Hormigas aladas en primavera: son reproductores en vuelo nupcial, no una plaga distinta
- Serrín fino bajo vigas o marcos, junto con hormigas grandes: indicio de hormiga carpintera
- Actividad que se traslada de lugar tras rociar insecticida
Qué hacer
Deje de rociar la hilera
El insecticida de contacto mata obreras, que son reemplazables, y hace que la colonia fragmente y busque otras rutas. El problema se dispersa en vez de resolverse.
Use cebo y tenga paciencia
El cebo funciona al revés: la obrera lo lleva al nido y lo comparte con las reinas y las larvas. Los primeros días parece que hay más hormigas, y eso es buena señal: significa que están transportando el cebo.
Siga el rastro hasta la entrada
La hilera indica por dónde entran. Sellar esa pasada de cañería, esa grieta o ese marco corta el acceso de forma permanente.
Corte el puente vegetal
Ramas y enredaderas que tocan la fachada son autopistas directas. Podar y despegar la vegetación del muro reduce mucho el ingreso.
Revise la humedad
Si son hormigas grandes, busque filtraciones. La hormiga carpintera necesita madera húmeda: donde está ella, casi siempre hay un problema de agua que resolver también.
Preguntas frecuentes
¿Por qué vuelven aunque las mate todos los días?
Porque las que ve son obreras, y la colonia produce obreras de forma continua. Mientras las reinas sigan intactas, la reposición es permanente. El cebo es el único método que llega hasta ellas.
¿Las hormigas con alas son otra especie?
No, son los reproductores de la misma colonia en su vuelo nupcial, algo típico de primavera. Aparecen, vuelan y mueren en pocos días. Lo importante es no confundirlas con termitas aladas: la hormiga tiene cintura marcada y antenas quebradas.
¿Las hormigas se comen la madera?
La hormiga carpintera no la come, la excava para hacer galerías. El daño existe, pero es distinto al de la termita y suele estar asociado a madera que ya tenía humedad.
¿Se puede erradicar la hormiga argentina de una casa?
Se puede controlar muy bien dentro de la propiedad, pero la erradicación completa es poco realista mientras la supercolonia siga presente en el barrio. Lo efectivo es un programa de cebo perimetral que mantenga la presión baja de forma continua.
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